生产机械的电气控制电路都是根据生产工艺过程的控制要求设计的，而生产工艺过程必然伴随着一些物理量的变化，如行程、时间、速度、电流等。

1.行程控制原则

根据生产机械运动部件的行程或位置，利用位置开关来控制电动机的工作状态称为行程控制原则。行程控制原则是生产机械电气自动化中应用最多和工作原理最简单的一种方式,如工作台的自动往返就是按行程控制原则来控制的。

2.时间控制原则

利用时间继电器，按一定时间问隔来控制电动机的工作状态称为时间控制原则，如电动机的降压启动、制动及变速过程中，利用时间继电器按一定时间间隔改变电路的接线方式,以自动完成电动机的各种控制要求。换接时间的控制信号由时间继电器发出，换接时间的长短则根据生产工艺要求或者电动机的启动、制动和变速过程的持续时间来确定，如Y-△降压启动控制电路就是按时间原则来控制的。

3.速度控制原则

根据电动机的速度变化，利用速度继电器等电器控制电动机的工作状态称为速度控制原则。反映速度变化的电器有多种。直接测量速度的电器有速度继电器、小型测速发电机。